L'étoile de mer est un animal échinoderme qui a habituellement cinq bras à partir d'un centre (symétrie pentaradiale). 

On dénombre au moins 1 600 espèces réparties en plus de trente familles dans tous les océans. Les étoiles de mer n'ont pas de squelette, mais des pseudopodes, petits tubes présents également chez les oursins, qui peuvent projeter de l'eau depuis la face ventrale et qui servent pour la locomotion et l'alimentation.

Certaines espèces ont la possibilité de se régénérer, c'est-à-dire, la capacité de faire repousser un ou plusieurs de leurs bras si elles en sont détachées. Un bras perdu peut être régénéré en moins d'un mois.

Un genus en particulier, Linckia, nommé d'après le naturaliste J.H. Linck, est même capable, à partir d'un bras, de reconstituer l'étoile de mer en entier et utilise cette capacité comme moyen de multiplication asexuée.

Lorsque cette capacité à se régénérer n'était pas connue et que l'étoile de mer était considérée comme une espèce nuisible, il était courant de les couper en deux et de les rejeter à la mer afin d'en contrôler la population.

Source : wikipedia